El Campeonato de Europa de la UEFA,
uno de los mayores acontecimientos deportivos europeos y mundiales, se ha
labrado una prestigiosa reputación, que hace difícil pensar que la creación del campeonato, hace
cinco décadas, fue más difícil de lo que cabría esperar.
Los campeonatos entre las
federaciones nacionales ya habían comenzado en otros continentes, y en ese
momento la idea de una competición europea con selecciones nacionales comenzaba
a llegar a buen término. Era la década de los 50. Existen diversas razones para
justificar la tardía aparición de un campeonato en el Viejo Continente; por
ejemplo, además de la diferencia de opiniones, y los círculos de interés en
toda Europa, existían temores en algunos sectores de que esta competición
podría amenazar la situación de la Copa Mundial de la FIFA .
Como la UEFA nació en 1954,
el Campeonato de Europa estaba siendo impulsado por la acción del diario
deportivo francés L'Equipe, que
proponía la competición con partidos a ida y vuelta que serían jugados a mitad
de la tarde. El impulsor del torneo fue el francés Henry Delaunay, primer
Secretario General de la UEFA y ex secretario general de la federación nacional
francesa. En 1927, Delaunay ya presentó una propuesta a la FIFA junto al gran
oficial austriaco Hugo Meisl para la creación de una Copa de Europa, que se
celebraría al mismo tiempo que el Mundial, lo que implicaba una fase de
clasificación cada dos años.
Es absolutamente increible para un europeo de hoy pensar como estaba Europa en 1950 después de la II Guerra Mundial. Primero, dividida entre países capitalistas y democráticos y países comunistas, enemigos formales bajo un conflicto llamado "Guerra Fría". Segundo, completamente destruida tras la guerra, con ciudades y fábricas arrasadas, millones de muertos y una pobreza extrema como nunca se había visto en el continente. Y, sin embargo, por encima de ideologías, de la pobreza, de los odios creados por la guerra, los europeos decidieron crear la Copa de Europa de clubes y la Eurocopa de naciones. Sin duda, un triunfo de la unidad europea.
Delaunay escribió después de la
asamblea inaugural de la UEFA en Basilea en 1954 que la idea era la de una
competición abierta a todas las federaciones europeas. A un comité de tres
miembros, dijo, se le había confiado el examen de este complicado problema.
Delaunay insistió en que esta competición no debía dar lugar a un número
infinito de partidos. Tampoco debía perjudicar al Mundial y los participantes no
debían ser obligados a enfrentarse siempre a los mismos rivales en el mismo
grupo.
Tras la muerte de Henry Delaunay en
1955, su hijo Pierre se unió a los periodistas franceses para la creación de la
Copa de las Naciones Europeas. Pierre Delaunay fue designado secretario del
Comité Organizador de la competición para seguir de cerca el desarrollo de esta,
como su padre hubiera querido. Después de que se hubiera llegado a un acuerdo,
el campeonato se fundó. La nueva competición se denominó la Copa Henri
Delaunay, en reconocimiento a los servicios prestados a la causa del
fútbol europeo por Henri Delaunay.
El torneo inaugural fue secundado por
la mitad de las federaciones afiliadas a la UEFA, 17 en total, una más que el
mínimo requerido. Tras un sorteo, la República de Irlanda fue eliminada por
Checoslovaquia en un play-off de clasificación. En el encuentro inaugural del
primer campeonato la URSS derrotó en el estadio Central de Moscú a Hungría por
3-1. El conjunto de Anatoli Ilyin marcó el primer gol a los cuatro minutos. El
torneo se desarrolló entre los años 1958 y 1960. Las semillas de algo grande
habían sido plantadas...
 |
| Henri Delaunay, primer Secretario General de la UEFA e impulsor del torneo |
Europe is well-known around the world because of its football leagues and championships but probably nobody knows the origins of those tournaments. The Euro Cup, a football tournament between countries, was created just after the World War II, overcoming the struggles and hate between European people. Henry Delaunay was the first comissioner of the European Football Association and he was the one who made this possible. The first tournament was won by the Soviet Union in 1958 and the last one was won by Portugal, the current champion.
